新研究發現火星上規模最大的16個古河流域是尋找生命的最佳地點

火星一直是科學家尋找地外生命的熱門目標。最近一項研究首次確定了火星上規模最大的 16 個古河流域，這些地區被視為最有希望尋找生命的區域。

根據新華社的報導，由大型河流系統塑造的區域是地球上最富饒的生態系統，地球上有 91 個超過 10 萬平方公里的流域，僅亞馬孫河流域就孕育了數萬已知物種。科學家們認為，古代火星也有類似環境，曾經存在有液態水的時期，可能為生命提供了有利條件。

這項研究是由美國得克薩斯大學奧斯汀校區的研究人員完成的。他們通過收集並分析之前發表的關於火星山谷、湖泊和河流特徵的數據發現，火星上有 19 個主要的山谷、溪流、湖泊、峽穀和沈積物群，其中有 16 個形成了面積至少達 10 萬平方公里、相互連接的流域。

研究人員認為，大型河流可輸送更多營養物質，有助於維持多樣的生態系統。水流經距離越遠，水與岩石的相互作用就越多，發生化學反應的機會就更高，這些反應可能轉化為生命跡象。雖然這些大型流域只佔火星地表面積的 5%左右，卻貢獻了火星河流侵蝕沈積物的約 42%。由於沈積物攜帶營養物質，這些地點被認為是尋找過去生命證據的主要目標，但需要進一步研究以精確確定這些沈積物最終的沈積位置。

這項研究成果已發表在美國《國家科學院學報》上，未來將有助於更深入地探索火星上的古河流域，進一步揭開火星是否曾存在生命的謎團。