火星16個最大古河流域 或成尋找生命關鍵地帶

國際太空總署近期一項新研究，首次確定火星上有 16 個規模最大的古河流域，這些區域被視為尋找地外生命關鍵地帶。借鑒地球上的經驗，大型河流系統往往孕育豐富的生態環境。目前地球上共有 91 個面積超過 10 萬平方公里的大型流域，其中亞馬遜河流域涵蓋數以萬計的已知物種。科學家認為，古代火星同樣擁有類似環境，經歷過存在液態水的時期，為生命的誕生與發展提供了有利條件。

根據美國得克薩斯大學奧斯汀校區的研究團隊分析，火星上共有 19 個主要的山谷、溪流、湖泊、峽谷及沈積物群。其中，16 個流域形成了面積至少達 10 萬平方公里、相互連接的系統，構成了火星歷史上最龐大的水文網絡。研究人員指出，大型河流能夠輸送更多營養物質，有助於維持複雜而多樣化的生態系統。水流經的距離越長，水與岩石之間的交互作用就越頻繁，從而增加化學反應機會，這些反應可能轉化為潛在的生命跡象。

研究還指出，雖然這些大型流域僅佔火星地表面積約 5%，卻貢獻了火星河流侵蝕沈積物的 42%。由於沈積物通常攜帶豐富的營養物質，這些地點被視為尋找火星過去生命證據的主要目標。然而，研究團隊強調，仍需進一步精確研究才能確定這些沈積物的最終沈積位置，從而指導未來探測任務。

這項重要研究成果已發表在美國權威學術期刊《國家科學院學報》上，為人類探索火星生命的目標提供了新的科學依據與方向。