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嘉義縣政府面對財政吃緊的挑戰，仍然決定跟進全國性免費午餐政策，這項決策背後的原因值得進一步探討。
根據嘉義縣政府的說明，預計自 2026 年 9 月起，免費午餐將以每人每餐補助 62 元、全年供餐 200 天為標準進行，預估每年將新增約 3 億 2,240 萬元的經常性支出。此舉在財政上對縣府帶來了不小的壓力，因為近年來中央政府對於地方自籌款的補助比例有所調降，使得地方政府需要自己承擔更多的財務負擔。
嘉義縣長翁章梁強調，儘管這項措施在財政上對當地來說並不輕鬆，但在多數縣市已經朝向全面免費午餐政策的趨勢下，縣府仍決定通過內部財務的合理調度，以避免孩子們在基本照顧上與其他地區產生差距。為了籌措所需經費，嘉義縣已要求各局處撙節開支、共體時艱，確保 115 年 9 月至 12 月約 1.61 億元的午餐經費得以到位。
面對財政困難，翁章梁也呼籲中央在制度與資源分配上能夠更多地考慮農業縣市的需求。《財政收支劃分法》未能充分反映出農業縣市在國土保育與糧食安全方面的付出，因此嘉義縣希望中央能夠提供更多的支持。
在另一方面，對於嘉義市而言，它選擇暫不推廣免費午餐政策。根據市政府的說明，2026 年已編列約 1.38 億元經費用於營養午餐相關補助，其中包括每餐 12 元的營養補助、食材補助及「三章一 Q」政策的經費。此外，市府從家長收取午餐費用，全數用於食材採購，加上每週 2 瓶鮮乳補助，國中與國小每餐費用分別達 75 元與 70 元。
嘉義市政府表示，目前全市的國中小學均自行營運廚房，並由專業營養師及食育組長監督菜單，優先選用在地「三章一 Q」食材，確保午餐的營養和品質。市府將根據財政狀況與實際需求持續評估，暫不跟進全面免費午餐政策。
總之，在財政吃緊的情況下，嘉義縣仍選擇推廣免費午餐，體現了對孩子們基本照顧的重視；而嘉義市政府則基於經濟考量，暫時維持現行的午餐補助措施。這兩種不同的策略反映了不同地區在面對公共政策挑戰時的多樣性與平衡之道。
