更年期與大腦灰質減少及心理健康問題相關研究

劍橋大學的新研究指出，更年期與女性大腦幾個關鍵區域的灰質體積減少有關。此外，該研究還發現更年期與焦慮、抑鬱和睡眠問題有密切關聯。根據這項發表於《精神學》期刊的研究，經歷過更年期的女性比未經歷更年期的女性更容易出現這些心理健康問題。

在 45 歲至 55 歲之間是更年期最常見的年齡範圍，在此時期，由於激素水平下降導致月經週期永久停止。更年期常伴隨潮熱、情緒低落和睡眠障礙等症狀。在此之前的研究已經將更年期與認知能力的改變聯繫起來，例如記憶、注意力和語言方面的能力。為了緩解與更年期相關的症狀，特別是抑鬱和睡眠問題，許多女性會接受荷爾蒙替代療法（HRT）。在英國，2023 年的數據顯示，15%的女性正在使用 HRT。

然而，儘管 HRT 被廣泛用於治療這些症狀，但科學家們對於更年期以及 HRT 如何影響大腦、思維能力和心理健康仍然缺乏深入瞭解。基於此背景，研究人員利用英國生物銀行中的數據進行了大型分析，該數據包括近 125,000 名女性。

參與者被分為三組：尚未絕經的女性、從未使用過 HRT 的絕經後女性和接受過 HRT 的絕經後女性。這些參與者完成了關於更年期症狀、心理健康狀況、睡眠模式以及一般健康狀態的調查問卷，並有些人還進行了認知測試以評估記憶力和反應速度。約有 11,000 名女性接受了磁共振成像（MRI）掃描，以便研究人員能夠評估大腦結構上的差異。

該研究顯示，經歷過更年期的女性比未經歷更年期的女性更容易因焦慮、抑鬱或睡眠問題而求醫。HRT 接受者在抑鬱症狀上的得分也更高，且更有可能服用抗抑鬱藥物。不過，進一步分析發現這些差異在更年期開始前就已存在，這表明某些全科醫生可能會開出 HRT 以預防或減輕這些症狀的惡化。

此外，絕經後女性普遍經歷睡眠問題，包括失眠、睡眠質量差和持續疲勞等症狀。研究還指出，即使總睡眠時間沒有顯著變化，使用 HRT 的女性仍感到更加疲倦。

劍橋大學心理學系的凱瑟琳娜·祖爾斯多夫博士表示：「隨著年齡增長，我們的反應速度通常會放慢——這是自然衰老過程的一部分，而更年期似乎會加速這一過程。不過，荷爾蒙替代療法似乎可以減緩這種進程。」研究還發現，絕經後女性的大腦中與記憶和情緒相關區域的灰質體積顯著減少。

劍橋大學精神病學系的芭芭拉·薩哈基安教授指出：「我們看到這些差異的腦部區域常常會受到阿爾茨海默病的影響。更年期可能讓這些女性在未來面對更大的風險，雖然這並不是完整的論述，但這或許能解釋為何我們發現女性癡呆症病例比男性多出兩倍。」