營養補充劑強化蜜蜂抵抗力避免數量銳減

全球蜜蜂數量的銳減，對糧食生產構成了嚴重威脅。科學家們為此開發出一種名為「超級食物」的營養補充劑，旨在強化蜜蜂抵抗力，使其更能適應氣候變遷及棲息地喪失等挑戰，扭轉族群衰退危機。

蜜蜂作為授粉昆蟲，在農業生態系統中扮演著關鍵角色。根據聯合國糧食及農業組織（FAO）的資料顯示，全世界共有 100 種作物提供了人類超過 90％的糧食，其中 7 種由蜜蜂授粉。綠色和平組織也指出，自 2006 年起，全球蜜蜂數量逐漸減少，導致全球農作收成產量下滑，一旦蜜蜂消失，人類可能面臨全球糧食短缺、糧價飆漲及饑荒等危機。

近年來，由於營養不良、病毒感染以及氣候變遷等多重因素影響，全球蜜蜂族群正面臨嚴峻的衰退危機。在美國，過去十年間，每年蜂群的損失率約達 50%，且預計將持續攀升。英國蜂農也面臨類似困境，蜂農協會主席曼西科夫表示，在 2024 年冬季，他的蜂群數量驟減 75%，這已是英國各地共同現象。

蜜蜂主要以花朵中的花粉與花蜜為食，這些天然食物富含營養物質，特別是名為固醇（sterols）的脂質，對於蜜蜂的發育至關重要。蜜蜂會在蜂巢中生產蜂蜜，作為冬季食物來源，以度過花朵停止產生花粉的時期。然而當養蜂人收穫蜂蜜出售，或者花粉供應不足時，他們通常會提供額外的食物補充。這些替代食物通常由蛋白質、麵粉、糖和水組成，但缺乏蜜蜂真正需要的完整營養成分。

牛津大學的研究團隊耗費 15 年時間，解析蜜蜂所需的特定固醇種類，並研發出製造這些固醇的方法。研究人員切內爾斯利用家用廚房設備製作各種食材，餵養在孵化器中的蜜蜂。他說：「我們將各種成分混合成類似餅乾麵團的食物，藉此找出最能被蜜蜂接受且對牠們最有益的組合。」

此外，牛津大學的研究團隊還利用基因編輯技術改造酵母，使其能夠產生蜜蜂所需的 6 種固醇。萊特教授在發表於《自然》（Nature）期刊的報告中指出，初步實驗結果顯示，食用此補充劑的蜂群，其幼蜂成長為成蜂的比例可達未食用組的 15 倍。「這項技術的突破，為蜜蜂提供了生存所需的所有營養。即使在缺乏足夠花粉的環境下，我們也能確保牠們的養分供給。這無疑是一項意義重大的成就。當蜜蜂擁有完整的營養時，其健康狀況會更好，更不易受到疾病侵襲。在氣候變遷影響植物生長，致使花粉與花蜜供應不足的情況下，超級食物更加重要。」