破解長者吞嚥障礙迷思 保障好好吃的安全與品質

隨著年齡增長，長者們的吞嚥功能會逐漸退化，進而導致嗆到或吞食困難的情況。這種情況不僅影響日常生活品質，還可能引發吸入性肺炎等嚴重後果。根據衛福部統計，台灣 65 歲以上的長者約三至五成存在不同程度的吞嚥困難，其中中風、帕金森氏症及失智症患者風險更高。

年齡越大，口腔與咽喉肌肉的功能就越易衰退，進而導致喝水或進食時容易嗆咳。天主教失智老人基金會執行長鄧世雄指出，吞嚥並非單一動作，而是多個神經系統協同作用的結果。一旦出現相關徵兆，如喝水嗆咳、吃東西卡住等，便需提高警覺。

為了預防吞嚥障礙，可透過反覆唾液吞嚥測試（RSST）自我評估喉部肌力是否下降。平時亦可進行一些簡單的訓練，如「用力吞嚥法」與「含舌運動馬沙口訓練法」等來強化相關肌肉群。

社會大眾對嗆到與吞嚥困難仍存在不少迷思。例如，在長者嗆到時直接拍背並非明智之舉；過度糊化的食物會減少咀嚼刺激，加速口腔和吞嚥功能的退化；喝水最危險的看法更是錯誤的，真正關鍵在於液體流速。

對於吞嚥困難的長輩而言，足夠的營養支持尤為重要。建議每日蛋白質攝取量應分散於三餐與點心之間，可以選擇易於吞咽的蛋白質來源如豆漿、國產魚類等，搭配多色蔬菜及健康油脂。

家中的長者若出現吞嚥警訊，宜盡早就醫尋求復健科、耳鼻喉科醫師或語言治療師協助。透過訓練與飲食調整，可幫助他們安全進食，維持生活品質。

總之，「好好吃」不只是營養問題，更是尊嚴和生活品質的延續。只要及早發現並正確介入，長輩們就能在安全的前提下，持續享受吃飯的樂趣。