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國外研究揭示了兒童和青少年採取素食飲食對於健康影響的全貌，發現這群孩子在心血管健康方面有優勢，但攝取維生素 B12、維生素 D、鈣、鐵和鋅的比例較低。專家警告，父母和教育者需要謹慎規劃兒少的素食飲食，並尋求專業建議補充營養素。

這篇系統性回顧研究由「食品科學與營養評論」（Critical Reviews in Food Science and Nutrition）期刊於十二月十二日發表，統合分析了兒童和青少年蛋奶素食及純素食飲食的營養和健康結果。該研究覆蓋十八個國家，包括台灣，對象為未患有慢性疾病的十八歲以下兒童，共計納入五十九項研究，涉及四萬八千六百二十六名參與者。

研究指出，兒童和青少年如果採行蛋奶素或純素飲食，可以正常發育。這群孩子總膽固醇及低密度脂蛋白膽固醇的濃度，以及奶蛋素食者的收縮壓都較雜食者為低，顯示了心血管健康的優勢。然而，這種飲食方式需要補充多種特定營養素。

針對此研究，台灣科技媒體中心邀請了專家提供觀點。台北醫學大學保健營養學系教授簡怡雯指出，雖然大多數營養素的平均值都在正常範圍內，但蛋奶素食者的缺鐵和貧血風險增加；純素食者則存在維生素 B12 缺乏的風險。她提醒，素食兒童和青少年特別要注意補充或攝取足夠的維生素 D、B12、鈣、鐵和鋅。

簡怡雯建議，食物種類應該多樣化，豆類與其他食材搭配食用更佳；烹調用油要常變換，堅果種子也不可少。深色蔬菜、菇類、藻類、紫菜以及各種水果都應攝取足夠。優先選擇原型食物，並減少加工食品的消費量。建議每天適度日曬廿分鐘。

中山醫學大學營養學系助理教授林以勤認為，這篇研究是目前唯一全面而綜合性的分析，但僅收集了一次飲食與身體測量或血液值的數據。由於這種研究方法可能無法反映因果關係，因此不能證明素食和兒少營養或健康之間存在直接因果關係。

然而，林以勤強調，因研究限制，兒童青少年在特定營養素上可能會有較高不足或缺乏風險。因此，建議父母和教育者在規劃素食飲食時要謹慎，尋求專業建議並參考官方指引，以確保兒少能夠獲得充足營養，滿足其成長需求。