超級流感肆虐全美NAC能否縮短病程

新型流感病毒正肆虐全美，據疾病管制與預防中心統計，已有超過 460 萬例病例，4 萬 9 千人住院治療，1,900 人死亡。其中紐約疫情尤為嚴重，在去年十二月二十一日那一周的相關住院病例數量破紀錄，遠超過去二十年任何時間段的水平。

在流感季節，民眾尋求緩解症狀的方法，不少人將目光鎖定於非處方藥 N- 乙醯半胱氨酸（N-Acetylcysteine，簡稱 NAC），支持者認為這種補充劑能夠減輕症狀並縮短病程。事實上，NAC 已在主流醫學領域獲得認可，用作膳食補充劑銷售；研究顯示，服用 NAC 的受測者流感症狀較輕、恢復速度更快。

NAC 是以半胱氨酸為基礎製成的營養補充劑，而半胱氨酸是一種常見於牛肉、雞肉、蛋和起司等高蛋白食物中的胺基酸。人體可以利用其他胺基酸合成半胱氨酸，但量往往不足。適量的半胱氨酸和 NAC 在身體中扮演重要角色，它們能夠補充麩胱甘肽（glutathione），這種抗氧化劑有助於增強免疫力、維護腦部健康，並幫助清除體內有害物質。

在主流醫學中，NAC 的用途已明確建立。美國食品藥品監督管理局批准 NAC 用作對乙醯氨基酚中毒的解毒劑；此外，NAC 也常被用於治療具黏稠黏液症狀的肺部疾病如慢性阻塞性肺病（COPD），能減少黏液積聚，使其更容易排出，有助呼吸道清空。

如今，NAC 也被作為膳食補充劑銷售，並獲得醫師推薦，特別是在感冒和流感流行季節。義大利一項研究支持了這種說法，研究人員讓受測者在六個月內每天服用兩次安慰劑或 600 毫克的 NAC，結果發現服用 NAC 組出現流感症狀的人數僅佔 25%，而安慰劑組則為 79%。此外，NAC 組的症狀也較輕微、恢復速度更快。

然而，值得注意的是，NAC 尚未正式被視為治療流感的一線藥物。專家認為它可以作為輔助療法，特別適用於長者、高風險患者以及痰多的患者。對於已經出現症狀的人士，醫生建議應及早使用抗病毒藥物如克流感（Tamiflu）和紓伏效（Xofluza），這些藥物在症狀出現後 48 小時內服用效果最佳。

總之，在面對新型流感疫情時，除了遵循醫學建議之外，適當攝取 NAC 補充劑也可能有助緩解症狀並加速康復。然而，在使用任何補充劑之前，最好先諮詢專業醫生的意見。