越走越沒力？小心脊椎狹窄引發嚴重後遺症

許多長者常會抱怨走路越來越吃力，甚至走不多遠就需要休息。不少人認為這是膝蓋退化或關節老化所致，但有可能是脊椎狹窄所引起的問題。神經外科陳品元醫生指出，若將脊椎狹窄誤以為僅為關節退化而拖延治療，可能會引發嚴重後遺症，影響生活品質。因此，及早診斷和治療至關重要。

脊椎狹窄與關節退化的差異在於症狀表現。陳品元醫生強調，關節退化是「越走越痛」，而脊椎狹窄則為「越走越沒力、越麻」。如果忽略這些症狀，可能會因神經永久損傷而導致嚴重後果。

若出現以下四個警訊之一，應立即就醫：首先，間歇性跛行是首見的典型症狀。患者行走一段路後即需休息，雙腿痠、麻、無力感如同電池快沒電般，需要坐下或彎腰才能緩解。

其次，彎腰或坐姿行走時症狀有所改善。這顯示脊椎狹窄患者在身體前彎時，脊椎管空間擴大，可緩解神經受壓的情況，是辨識脊椎狹窄的重要線索。

第三，雙腿痠麻症狀呈現對稱性。腰椎第 4 至 5 節狹窄會導致臀部到腳底的疼痛，而多節狹窄則可能影響整個下半身。

最後，當脊椎狹窄嚴重時，可能會出現大小便困難或失禁等症狀。這是因為神經受壓影響到控制膀胱和腸道的功能，患者可能會感到解尿難度增加、頻尿急尿，甚至大小便失禁。這些症狀代表神經已遭受嚴重壓迫。

治療脊椎狹窄方式依病情而定。輕至中度的狹窄可先採用物理治療、核心肌群訓練及藥物控制等保守治療法；若症狀嚴重影響生活品質，或出現肌肉萎縮及大小便問題時，則需考慮手術治療。因此，一旦發現上述症狀，應立即就醫以獲得適當的診斷和治療。