銀髮族吞嚥障礙五大警訊及康復秘訣

隨著年齡增長，許多長者會遇到吞嚥困難的情況，這不僅影響了飲食享受，更可能引發一系列健康問題。台中慈濟基金會長照中心副召集人莊淑婷指出，許多老年人「想吃卻嚥不下」的現象，是因為口腔、舌肌、咽喉等部位隨著年齡增長逐漸退化，影響了吞嚥能力。

莊淑婷強調，吞嚥困難並非單一器官問題，而是涉及口腔、舌肌、咽喉、呼吸及神經系統的整體功能衰退。若未妥善處理，可能會導致體重下降、營養不良和脫水等情況，最嚴重時還可能引發吸入性肺炎。吸入性肺炎是高齡長者的一大健康威脅，由於食道與氣管相鄰，吞嚥肌肉無力時，食物殘渣容易誤入氣管進入肺部，造成反覆的炎症和住院。

莊淑婷提醒，若長輩在進食後口腔內仍有食物殘留、說話聲音改變、頻繁流口水或吃東西感到疲累，這都是吞嚥困難的重要警訊。建議應即時就醫，並可參考衛福部「咀嚼吞嚥障礙評估訓練及宣導計畫」提供的簡易自我評估表進行初步篩查。

此外，莊淑婷提出，長者飲食宜軟化食材，例如用清蒸、燉煮等方式烹調，或是根據「臺灣飲食質地分類簡易版」規則制定餐點，以減少吞嚥困難。她也建議，長輩可以每天進行三次，每次三分鐘的「健口操」來強化口腔機能、促進唾液分泌並提升咀嚼能力。

莊淑婷提到，日本有推廣的「8020 運動」理念，鼓勵從小就養成良好的口腔保健習慣，在 80 歲時仍能保留 20 顆真牙，以確保足夠的咀嚼能力。這不僅能有助營養攝取，亦可降低失智風險。

總之，對於銀髮族來說，保持吞嚥功能至關重要，透過正確的飲食和運動方式可以有效改善或預防吞嚥困難，提升生活品質。