失智症也需要復健：運動與吞嚥訓練有助減緩退化

隨著台灣進入高齡化社會，失智症成為年長者常見的相關疾病之一。由於其病程長期且範圍廣泛，對患者本身的認知與日常生活功能造成重大影響，同時也給照護者及家屬帶來巨大的身心壓力。因此，對於失智症，每個人都應該有所認識和瞭解。

很多人會質疑：失智症患者是否需要進行復健？當然需要！失智症的復健最重要的一環就是運動。研究表明，運動不僅可以提升一般長者的認知功能，還能減緩失智症患者的退化速度。

研究顯示，在 1970 年至 2003 年間共計 12 個臨床試驗中，820 位 65 歲以上的有認知障礙或失智症人士中，未接受運動訓練的 397 人與接受了約 23 週運動訓練（主要是步行）的 423 人相比，後者的認知功能較為良好。此外，體能較佳、心肺功能較好的者，其大腦容量也較大。

進一步的研究發現，在無失智症的年長者中，體能較好的人海馬迴的體積較大，空間記憶能力亦較強。同時，有氧運動可以降低輕度阿茲海默症患者的腦部萎縮程度。功能性磁共振成像研究顯示，接受過有氧運動訓練的年長者在執行需要專注力的工作時，額葉與頂葉的神經細胞活動更活躍，扣帶迴的神經細胞較不活化。

總體而言，有氧運動能夠增加腦部血流量，對於認知功能具有良好的維護作用。失智症患者可以每周 2 至 3 次、每次 30 分鐘（不含暖身和收操）的有氧運動，如快走、騎自行車或游泳等，以維持基本體能狀態和改善情緒起伏與記憶力。

此外，阻抗運動（重量訓練）也很重要。失智症患者是跌倒高風險族群，多重共病易導致骨折並帶來併發症。因此，應加強下肢肌力訓練來避免跌倒，可使用彈力繩、小型啞鈴或裝滿水的寶特瓶進行訓練。

進入中期後，失智症患者常會出現吞嚥困難。起初可能會有食物失認症，吃進食物的速度變慢。隨著疾病發展，可能演變成吞嚥失用症，導致吸入性肺炎，這是失智症患者死亡的主要原因之一。因此，吞嚥治療與相關訓練對於維持生活品質非常必要。

吞嚥障礙的治療方法包括誘發吞嚥反射、改變食物材質和口腔促進技術等，由復健科醫師或語言治療師根據情況提供建議與採取對策。

運動訓練或吞嚥治療雖然無法根治失智症，但可以改善患者的生活品質，減輕家屬及照護者的負擔。