長者吞嚥障礙防治守「好好吃」進食力

隨著年齡增長，吞嚥功能逐漸退化，尤其是高達六十五歲以上的長者中，約三至五成有不同程度的吞嚥困難。這種情況對老人來說不再只是喝水這件事而已，吞嚥障礙會引發吸入性肺炎、營養不良甚至窒息風險，影響日常生活品質與身心健康。

天主教失智老人基金會執行長鄧世雄指出，吞嚥並非單一動作，而是口腔、舌頭、喉嚨與頸部肌群的協調運動。一旦這些部位的功能因神經退化或肌力下降而異常，便容易出現喝水嗆咳、吃東西卡住、聲音沙啞等徵兆。

以吞嚥障礙高風險族群而言，如中風、帕金森氏症與失智症患者，其喉嚨肌肉功能更是亟需關注。不過，這不僅僅是高齡者的問題。輔仁大學營養科學系退休副教授駱菲莉提醒，40 歲以上的成年人也應留意喉嚨肌力的下降徵兆，如喝水易嗆、頻繁清喉嚨、吞藥卡卡、說話聲音改變等。

為了預防及早發現吞嚥障礙，王雪珮建議可通過「反覆唾液吞嚥測試」來自我檢測。具體做法是坐直身體，濕潤口腔後計算 30 秒內吞嚥口水次數，若少於五次則代表功能開始下降；少於二次可能已有吞嚥障礙。

除了專業的治療與訓練，家屬亦可透過簡單的運動來強化喉部肌群。例如「用力吞嚥法」和「含舌運動馬沙口訓練法」。前者是想像吞下一顆雞蛋，把食物從口腔一路推送到喉嚨；後者則是將舌頭伸出輕輕咬著，做吞口水動作。

在面對嗆到的情況時，社會大眾常會採取拍背的行動，然而這可能會增加窒息風險。正確的做法應讓長者自行用力咳出異物並調整進食節奏，若情況嚴重則應立即求醫。

此外，對於存在吞嚥困難的人來說，食物和飲品的質地也需適度調整。輔仁大學營養科學系退休副教授駱菲莉建議依循 IDDSI 國際飲食質地分級，以分散攝取方式提供蛋白質、維生素和其他營養素。

吞嚥困難並非無法改善，透過專業治療與適當飲食調整，可幫助長者安全進食。鄧世雄強調「好好吃」不只是營養問題，更是尊嚴與生活品質的延續。只要及早發現，正確介入，大多數長輩都能在安全的前提下持續享受吃飯的樂趣。