年輕人新興健康隱憂：甲狀腺癌發病率僅次乳癌

年輕人快速增加的癌症是甲狀腺癌！根據一項涵蓋全球 185 個國家的新研究顯示，過去 20 年間，年齡介於 15 至 39 歲的青少年和年輕成人（AYAs）的癌症負擔有顯著增加。研究指出，在這段期間，甲狀腺癌發病率增幅最為明顯，尤其在韓國、塞浦路斯、厄瓜多爾、土耳其和中國等地，增幅格外突出。

這項刊登於國際醫學期刊《刺胳針》的研究，旨在全面評估全球青年族群中甲狀腺癌的趨勢及其疾病負擔現況。研究團隊分析了 2003 年至 2017 年間，來自《五大洲癌症發生率》和世界衛生組織死亡率資料庫的年度發病率和死亡率數據。結果顯示，多數國家青年族群中的甲狀腺癌發病率在 2000 年代迅速攀升，其中 6 個國家的年均發病率增幅超過 10%，19 個國家則超過 5%。

根據 GLOBOCAN 平台數據，2022 年全球約有 23 萬 7000 名青年新確診甲狀腺癌病例，約 2100 人因此喪命。在 64 個國家的女性和 26 個國家的男性中，甲狀腺癌皆名列發病率前三名癌症之一。對於女性而言，甲狀腺癌佔所有新癌症病例的 20.3%，僅次於乳癌；對男性而言，佔所有新癌症病例的 13.6%。

在台灣，根據台灣癌症基金會官網資料顯示，甲狀腺癌之所以快速成長，與檢驗技術進步有密切關係。不過，絕大部分的甲狀腺結節為良性，約佔 90%以上；僅少數為惡性（即甲狀腺癌），約 4～6.5%。依細胞特性不同，甲狀腺癌發展也有所不同。根據細胞分化的程度，又可分成分化良好的或分化較差的甲狀腺癌。

甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，位於脖子中間，形似蝴蝶，由左右兩葉和峽部組成，平均長度約 2.5～4 公分，寬度 1.5～2 公分，厚度 1～1.5 公分，重量約 10～20 公克。甲狀腺的主要職能是分泌甲狀腺素，此激素會透過血液流往全身，調控體內的新陳代謝，影響血壓、心跳、體溫和體重。

當甲狀腺的正常細胞轉變為異常細胞並失控生長時，就可能導致甲狀腺癌。目前尚無法確定甲狀腺癌真正發生的原因，但已知的因素包括輻射暴露（曾接受過頭頸部放射線治療者）、家族史以及職業和環境因素等。

跨國研究還進一步比較不同國家、各洲和人類發展指數與甲狀腺癌發病率及死亡率的關聯。數據顯示，發病率存在顯著差異，但死亡率變化相對較小。值得注意的是，在部分國家，女性青年族群中甲狀腺癌發病率與死亡率的比值高達 3300 以上，男性則超過 600，這遠高於其他癌症類型的比值（通常小於 100）。研究也發現，國家發展程度與甲狀腺癌發病率呈現高度正相關，但與死亡率之間的負相關性較弱。研究團隊認為，這些現象可能反映出臨床上的過度診斷情形已擴及年輕族群。

因此，研究團隊呼籲加強防範因過度使用診斷程序而造成的不必要診斷和治療，以維護年輕人的健康權益。未來可以通過制定適當的臨床指南、加強醫病共決等方式，使有限的醫療資源用在刀口上，避免過度醫療化的弊端。