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2023 年 1 月，華府的一位長者接種了帶狀皰疹疫苗，展現出疫苗對於預防老年疾病的重要作用。根據美國有線電視新聞網（CNN）報導，一項發表於《細胞》科學期刊的研究指出，接種兩劑帶狀皒疹疫苗可以有效降低失智症的發展風險，進而減少因失智症導致的死亡率。

帶狀皒疹是由水痘－帶狀皒疹病毒引發的一種疾病，常以疼痛性皮疹的形式出現。隨著年齡增長，罹患此病的風險亦隨之增加。因此，美國建議 50 歲以上成人接種兩劑疫苗。根據研究顯示，該疫苗對預防老年人患帶狀皒疹的保護力高達 9 成以上。

先前的研究分析了英國威爾斯超過 28 萬名 70 多歲成年人的健康數據。威爾斯自 2013 年起開始為 70 多歲的老年人提供帶狀皒疹疫苗，並設置了一個嚴格的年齡限制：79 歲的人可以在一年內接種，而 80 歲以上則不具資格。這個僅差一歲的政策正好形成自然實驗，研究團隊得以比較兩群年齡、生活方式幾乎相同但是否接種疫苗的人群。研究結果顯示，與未接種者相比，接種者的失智症診斷機率低了 3.5 個百分點，這意味著帶狀皒疹疫苗可能具有預防或延緩失智症的潛力。

近期，《細胞》期刊發表了一項對先前研究的追蹤分析，通過同一組受試者數據來進一步瞭解輕度認知障礙（MCI）與因失智症死亡的情況。結果表明，在接種前未有認知問題的族群中，接種帶狀皒疹疫苗者的 MCI 診斷風險較未接種者降低了 3.1 個百分點，而女性受益的程度更加顯著。對於已患有失智症的人群而言，接種疫苗者在 9 年內死於失智症的風險下降了 29.5 個百分點，這表明疫苗不僅具有預防作用，可能還能延緩疾病進展。

史丹福大學醫學助理教授格澤勒（Pascal Geldsetzer）指出，這些結果「非常出乎意料」。因為在已確診失智症的族群中仍能看到死亡風險下降，這意味著疫苗可以跨越整個疾病過程提供效益。研究團隊表示，由於比較群體僅差一歲，其生活型態與健康行為大致相同，因此對因果關係具有更高的信心，而非只是一種統計上的相關性。

這些發現為失智症的預防和治療提供了新的視角，也突顯了疫苗在老年人健康管理中的重要意義。