科學家攻克幹細胞製造輔助性T細胞難題推動癌症治療進展

科學家攻克幹細胞製造輔助性 T 細胞難題推動癌症治療進展

不列顛哥倫比亞大學的研究人員首次展示了如何在受控實驗室環境中從幹細胞持續產生重要的人類免疫細胞——輔助性 T 細胞。該研究於 2026 年 1 月 7 日發表於《幹細胞》期刊，這項突破消除了阻礙細胞療法開發、可負擔性和大規模生產的主要障礙。

不列顛哥倫比亞大學生物醫學工程學院教授兼主任 Peter Zandstra 博士表示：「工程細胞療法正在改變現代醫學。這項研究解決了讓更多人能夠獲得這些輓救生命的療法的最大挑戰之一，並首次證明瞭一種可靠且可擴展的方法來培養多種類型的免疫細胞。」

過去幾年，CAR-T 療法等工程細胞療法為患癌患者帶來了令人興奮的治療結果。然而，細胞療法仍然昂貴、製造複雜，對許多患者來說遙不可及。主要原因之一是，大多數治療依賴於患者自身的免疫細胞，而這些細胞需在幾週內專門收集和準備。長期目標是利用幹細胞等可再生來源更早、更大規模地生產現成的細胞療法，使其更具成本效益，並能隨時準備就緒。

當兩種類型的免疫細胞共同作用時，癌細胞治療最有效。殺傷性 T 細胞直接攻擊感染細胞或癌細胞，而輔助性 T 細胞則充當免疫系統的指揮者——檢測健康威脅、激活其他免疫細胞並維持免疫反應。儘管科學家在實驗室中利用幹細胞製造殺傷性 T 細胞方面取得了進展，但他們直到現在還無法可靠地產生輔助性 T 細胞。

科學家通過仔細微調指導幹細胞發育的生物信號解決了這一挑戰。這種方法使他們能夠精確控制乾細胞是成為輔助性 T 細胞還是殺傷性 T 細胞。研究發現，一種稱為 Notch 的發育信號在免疫細胞的形成中扮演著重要但時間敏感的角色。Notch 在發育早期是必需的，但如果信號保持活躍的時間過長，則會阻止輔助性 T 細‌胞的形成。「通過微調減少這種信號的時間和程度，我們能夠引導乾細胞成為輔助性 T 細‌胞或殺傷性 T 細胞。」共同第一作者 Ross Jones 博士說。

研究小組還證實，在實驗室中生長的輔助 T 細胞不僅在外觀上而且在行為上都像真正的免疫細胞。這些細胞顯示出完全成熟的跡象，攜帶多種免疫受體，並能夠發育成具有不同免疫作用的特殊亞型。「這些細‌胞的外貌和行為都像真正的人類輔助性 T 細‌胞。」共同第一作者 Kevin Salem 說，他是 Levings 實驗室的 UBC 博士生。

產生輔助性 T 細胞和殺傷性 T 細胞並仔細控制其平衡的能力可以顯著提高幹細胞衍生的免疫療法的有效性。Zandstra 博士說：「這是我們開發可擴展且負擔得起的免疫細胞療法的能力向前邁出的重要一步。」 「這項技術現在構成了測試輔助性 T 細胞在支持消除癌細胞和生成新型衍生輔助性 T 細胞（例如用於臨床應用的調節性 T 細胞）方面的作用的基礎。」

此研究的突破有望大幅提升癌症治療的效果，同時降低療法的成本，使其更易為全球更多患者所獲得。