高齡長者多重慢性病背後有共同生物學基礎？研究揭真相

高齡長者往往同時患有多種慢性疾病，這種現象在醫學上稱為「多重慢性病」（multimorbidity）。例如，這些長者可能會同時面臨高血壓、糖尿病、腎功能下降或退化性關節炎等問題。面對這樣的病情，治療選擇變得複雜，藥物之間的交互作用也更加頻繁，加上如何維持良好的生活品質更是挑戰重重。

最近，一支以瑞典為主導的研究團隊，在《Nature Medicine》上發表了一項研究成果，他們嘗試從血液中尋找多重慢性病背後是否存在共同的生物學基礎。該研究分析了超過兩千名 60 歲以上長者的資料，測量其血液中的 54 種生物標記，涵蓋發炎反應、代謝調控、血管和腎臟功能以及神經退化相關指標。這些生物標記不僅被用來比較多重慢性病與當前疾病的關聯性，還追蹤了長達 15 年的資料，以觀察疾病如何隨著時間逐步累積。

該研究結果進一步在美國的老齡研究資料中進行驗證，確保結論的可靠性。研究發現顯示，有多種生物標記與多重慢性病的程度和進展速度高度相關，其中包括成長分化因子 15（GDF15）、糖化血色素（HbA1c）、胰島素、白蛋白（albumin）、胱抑素 C（cystatin C）以及瘦素（leptin）等。這些指標並非專屬於某種特定疾病，而是反映了身體在能量代謝、腎功能與整體壓力負擔下的狀態，顯示多重慢性病可能源自相同的生理失衡。

研究結果表明，多重慢性病並不是單獨出現的疾病組合，而是一種與老化密切相關的生理狀態。某些生物標記即使在症狀尚未出現前也已經發生顯著變化，暗示身體早已進入「調節失調」階段，只是尚未被傳統診斷標準所認定。這意味著，在多種慢性病逐一被確診時，往往已是問題累積到無法忽視的程度。

研究並未提供新的治療方案，但它清楚呈現了，未來若仍只以單一疾病進行醫療決策，將難以滿足高齡化社會的需求。透過血液生物標記評估的人體生理狀態，或許有助於及早辨識哪些人正快速走向複雜的病況，為預防醫學提供更實際的切入點。

未來的醫療思維應從「治療個別疾病」轉向「延緩整體功能失調」。如此一來，在各種慢性病出現之前就能進行預防和乾預，避免錯過黃金治療時機。