吞嚥障礙：高齡隱形危機，失智風險最高

吞嚥障礙：高齡隱形危機，失智風險最高

隨著時間流逝，不少長者出現吞嚥困難的症狀。家屬常認為這是年紀大了、牙齒不好或是胃口變差所致，但其實這些都可能是「吞嚥障礙」的早期警訊。吞嚥功能退化會對生活品質造成影響，甚至增加營養不良、吸入性肺炎和窒息等風險。天主教失智老人基金會指出，在失智症病程中，吞嚥能力往往逐漸衰退，這讓吃飯從享受變為挑戰。

根據衛福部統計，台灣 65 歲以上的長者中有三到五成存在不同程度的吞嚥困難。特別是中風患者、帕金森氏症及失智症族群，都是高風險群。吞嚥功能退化不僅影響進食，還會導致營養不良、體重下降、脫水與便秘等問題。

照顧團隊在第一線照護現場經常看到長輩「想吃卻越來越不會吃」的現象，包括喝水時容易嗆到、吞藥或保健食品卡住喉嚨。這些都是喉嚨肌肉力變弱的警訊。專家提醒，可透過簡單的自我檢測法來評估吞嚥功能是否退化：在 30 秒內吞嚥口水，若少於 5 次，功能開始退化；若少於 2 次則可能已有吞嚥障礙。

語言治療師王雪珮建議，可透過用力吞嚥訓練、含舌運動（Masako）及唱歌等方式強化喉部肌肉。早介入復健科、耳鼻喉科與語言治療師協助，可以改善許多吞嚥困難的情況。此外，失智長輩並非不想吃，而是「忘了怎麼吃」。

在失智照顧上，吞嚥問題常常慢慢出現。王雪珮分享，很多失智長輩抗拒張口不是故意的，而是大腦忘記吃飯這個動作流程。照顧者可嘗試「手牽手」方式，引導長輩用慣用手輕觸嘴巴，透過「手口反射」幫助自然張口。

許多長輩習慣粗茶淡飯，加上牙齒不好、食慾下降，容易導致營養不足。輔仁大學營養科學系退休副教授駱菲莉建議，蛋白質攝取量為每公斤體重 1.2～1.5 公克／天，應分散於三餐與點心中。若吃不夠，會影響肌力、免疫力及整體健康。

針對常見迷思，駱菲莉指出：一嗆到就要拍背？如果長輩能咳嗽、說話，應讓他自行咳出，放慢進食節奏；吞嚥不好就全部打成泥？過早糊化食物會讓口腔與咀嚼功能更快退化，降低進食樂趣與尊嚴。

真正問題是「液體流速過快」，不是水本身。可透過增稠方式改善，避免因少喝水導致脫水與便秘。吃得下是一種尊嚴與生活品質的象徵，從中高齡族群到失智長輩，都需關注吞嚥功能。整合醫療、營養與照護專業，提供飲食調整、口腔運動與照護方法，讓長者一路都能安全、安心地吃到老。