成醫新療法迷走神經刺激術納健保助癲癇患者

癲癇是一種需要長期面對的慢性神經系統疾病，尤其對佔總患者數約 3 成的「藥物頑固性癲癇」患者來說，治療過程更是困難重重。台南國立成大醫院於 21 日宣佈，經過多年臨床實證的新療法迷走神經刺激術（VNS）最近獲政府列入健保給付範圍，已有數百名患者因此受惠。

根據台灣癲癇的盛行率估計，約 0.5%至 1%的人口患有此病，全台大約有 10 至 20 萬名癲癇患者。其中，約 3 至 5 萬人屬於「藥物頑固性癲癇」，意即即使嘗試兩種以上的第一線抗癲癇藥物後仍無法有效控制發作。這些患者的病情隨時可能反覆出現，不僅對日常生活造成重大挑戰，特別是兒童患者，由於頻繁的癲癇發作可能影響大腦發育和學習能力。

迷走神經刺激術為一種低侵入性的治療選擇，其原理是在患者左側頸部植入電極，通過微量電流刺激迷走神經，將訊號傳回並投射至大腦各區域。此方法旨在乾擾癲癇放電的產生，降低發作頻率和嚴重度。成醫外科部李柏萱醫師強調，迷走神經刺激術並非用於藥物治療的第一線選項，而是作為評估後的重要補救手段。治療效果通常需要一段時間才能顯現，屬於「緩發性成效」，需透過長期、穩定的電刺激逐步調整大腦放電狀態。

臨床研究顯示，長期使用 VNS 約有一半的頑固型癲癇患者可明顯降低發作次數或減輕發作嚴重度。雖然迷走神經刺激術常見副作用多屬輕微，如聲音沙啞、咳嗽或局部感覺異常等，但大多可透過醫師調整電刺激參數而得到改善。

此外，迷走神經刺激術還應用於慢性頭痛及部分精神疾病，在自體免疫疾病的臨床研究中亦顯示出潛在的治療價值。隨著健保給付的擴大，相信將有更多的癲癇患者從此療法中受益。